小南海是一個美麗的高山湖泊，位于重慶與湖北交界處，距黔江城北部30余公里，車程約一小時。
小南海是由于地震時山崩巖塌、溪流堵塞而形成的地震堰塞湖。四周秀峰環列，湖內水碧島綠，湖光山色，景色如畫，二000年被評為重慶市“十佳”旅游景區。小南海地震遺址為全國獨有、世界罕見，其地震崩滑體、崩積物、淤壩等至今清晰可見。二00一年，被國家地震局批準為“黔江小南海國家地震遺址保護區”和“全國防震減災科普宣傳教育基地”。
地震遺址是小南海最具科研價值和旅游價值之處。小南海處在渝東鄂西褶皺帶內，以震旦系變質巖為基底，最近的構造運動主要表現為大面積的隆起抬升。所以小南海地震的發生，可能與本地區基底斷裂活動有關。由于小南海遠離城市，人煙稀少，所以地震遺址得以完整保存下來。
據記載：小南海地震發生的時候，聲響如雷，房屋搖晃傾倒，瓦飛磚落；居民驚恐號哭，站立不穩，只能匍匐于地；這里溪口若懸河有一座山聳起來，又轟然倒塌，亂石翻滾，驚天動地；地中巖石也迸裂而出，橫飛斜沖，秧及數十家千余人。地震之后，溪口被堰塞，水流被阻，日暮途窮久成湖，土地房舍盡數淹沒。如今，仍然可從那些或臥或立，小的數噸大的上萬噸的亂石，以及斷崖絕壁的大垮巖、小垮巖，想像當年山崩地裂、
飛沙走石可怖景象。據中科院專家考察，當時地震震級高達6.3級，地震的破壞烈度為8度。地震時山體滑塌10余公里，4500萬方崩滑體向西推移2公里，以近100米的落差阻塞山谷，形成長1170米，高67.5米的天然大壩。
小南海湖水面積約2.87平方公里，湖面長約5公里，最寬處1公里。湖水深度平均為30米,最深處50多米，蓄水量約為7020立方米，積雨面積達150平方公里。有板夾溪、白鶴溪、白礬溪、清溪溝、肖溪溝等五條溪流注入，水源豐富，水質良好。整個海子像寶石般鑲嵌在群山之中，東有二仙巖，西為雞公山，南有八面山，北為祿井山。海島和海周是天然的動植物園，森林資源豐富，有紅色薄皮馬尾松、黃杉、水杉、鐵尖杉、香柏、紫柏香樟、楠木、銀杏、黃檀、白花泡桐等140多種喬木及100多種灌木。有黃猴、大鯢、巨蚌等數十種動物和白鰱、花鰱、鯉魚等50多種魚類。因此，具有廣泛的綜合開發價值。
小南海是一個融山、水、島、峽等風光于一體的高山淡水湖泊。人稱“深山明珠”、“人間仙境”。有很多文人雅士題詠過。清人游記稱贊小南海為“勝境清幽”、“不異洞庭君山”、“勝似嘉陵山水”。如清人王國珍對小南海四時的描述：“游斯地也，值煙消日出，金光萬道，云破日出，銀浪千層，……若春則花明柳岸，夏則水滿
湖平，秋有紅樹青山，冬似雪峰銀海。四時之景，皆有可觀?！?/p>
小南海不僅是一個風光秀麗的自然風景區，而且還是一個早期革命的搖籃。辛亥革命前夕，這里曾是轟動數省、震動清廷的黔江庚辰-辛亥武裝起義的策源地，起義的組織者溫朝鐘就出生在小南海畔的大路壩，他們所組織的“鐵血英雄會”會址就設在小南海朝陽寺島上。在第二次國內革命時期，賀龍率領的中國工農紅軍第三軍，為占領酉陽、黔江、秀山、彭水，創建湘鄂川新蘇區，在小南海地區打響頭像了入川的第一仗，并一舉攻下黔江城，其后紅軍游擊隊和鄂川邊獨立團堅持在這一地區展開長期的革命活動。
?小南海地震遺跡區保存了崩塌崖面、崩滑體、堆石壩、堰塞湖及淹沒森林等多種地震破壞形跡，為地震災害研究提供了極為珍貴的自然實體，有很高的科研科考價值。按照2001年國家地震局專家考察后的評定意見，小南海是目前中國國內歷史最長、保存最為完好的地震堰塞湖，而且在世界上也“極為鮮見”。正因為如此，國家地震局才于2001年為小南海頒發了“黔江小南海國家級地震遺址保護區”和“全國防震減災科普宣傳教育基地”兩塊牌子，使小南海的科技價值得到了科技界的認可。
