布達拉宮坐落在西藏拉薩西北角瑪布日山（紅山）上，它是一座融宮殿、寺宇和靈塔于一體、規模浩大的宮堡式建筑。
“布達拉”是梵語的音譯，又譯作"普陀羅"或"普陀"，原指觀世音菩薩所居之島，因而布達拉宮俗稱第二普陀羅山。布達拉宮始建于唐貞觀中期，吐蕃贊普松贊干布與唐聯姻，為迎娶文成公主而首建此宮，后世屢有修筑。今天氣勢雄偉的布達拉宮是清順治二年(1645年)達賴五世統一西藏受清朝冊封后修建和重建的。一九八八年國家撥款進行大規模維修，歷時五年，使布達拉宮再現了它原有的藝術光輝。
布達拉宮依山壘砌，主樓高119米，13層，東西長420米，南北寬300米，房屋近萬間。主體建筑分紅、白兩宮，紅宮居中，白宮橫貫兩翼。紅宮有歷代達賴喇嘛的靈塔和各類佛堂及經堂；白宮部分是達賴喇嘛處理政務和生活居住的地方。從東部山腳沿著之字形的石階拾級而上至彭措多大門，經幽暗彎曲的走廊，即進入寬闊的東平臺-德陽廈。過去每逢喜慶節日，總要在此舉行跳神和歌舞表演。由東平臺扶梯直上即為上樓去各殿的松格廊廊道，廊道內雕梁畫棟，滿布壁畫。
布達拉宮始矗立于紅山之腰，依山而建，海拔3700多米，與山勢融為一體。東西長360米，南北寬140米，主樓高達117米，占地面積36萬平方米，建筑面積13萬平方米，外觀十三層，墻體全部由花崗巖砌成。
布達拉宮由白宮和紅宮兩部分組成。白宮是歷代達賴喇嘛生活起居和處理政務的地方，紅宮為宗教活動場所，除了佛殿，還存放有歷代達賴喇嘛的肉身靈塔。參觀者經"平措堆朗"大門，進入半山的“德央殿”廣場，這里是歷代達賴喇嘛和僧俗官員觀看金剛神舞和藏戲的地方。
布達拉宮頂部有七座金光閃閃的金頂，均以斗拱承托，使漢藏建筑風格融為一體。布達拉宮內還保存了極為豐富的歷史文物，其中有2500平方米的壁畫，近千座佛塔，上萬座塑像，上萬幅唐卡，還有貝葉經等珍貴經文典籍，以及明清兩代皇帝賜封的金冊、金印、玉印和大量的工藝珍品。
