提起芝加哥，有的人知道它是美國第三大城市，有的人聽說它是黑幫出沒的“罪惡之城”，還有的人干脆搖頭擺手：“芝加哥，有什么？”……總之，也許因為芝城并非傳統的旅游勝地，我們對芝加哥一向不太熟悉，或者只是一知半解、印象模糊。
前段時間，筆者“到此一游”半個月，觀后感就是：芝加哥是一座百業興旺的繁華都市，是一顆風光如畫的“湖畔明珠”，是一個集傳統色彩與現代潮流之大成的“美國心臟”。
嘆為觀止的摩天樓
芝加哥坐落于美國中部伊利諾伊州的東北角、世界最大淡水湖群———五大湖之一密歇根湖的西南端，市區面積約588平方公里，人口300余萬。早在1779年，這里出現了第一批利用湖灘屯墾的拓荒者。1837年，設立了芝加哥市———在印第安語中，“芝加哥”的意思就是“強壯”、“偉大”。可是，1871年10月8日燃起的一場大火，卻導致300人死亡、18000座建筑物焚毀、100000人無家可歸、全城三分之一地區變為焦土的慘狀。正所謂“置之死地而后生”，十九世紀末恰逢鋼鐵工業高速發展、電梯已經發明并開始應用的大好時機，各路建筑設計師圍著芝加哥這張“白紙”，紛紛大顯身手創作最新最美的“圖畫”———各式建筑拔地而起，摩天大樓巍峨壯觀，芝加哥現在40層以上的樓宇共有60多座，當今全美前四高的建筑物占有其三，成為美國高樓大廈崛起最早、數量最多、風格最新的城市，建筑設計行業也從此形成了一個聞名于世的“芝加哥學派”，芝加哥被世界各國建筑師視為不可不去的“圣地”。
的確，當你抵達芝加哥，映入眼簾的第一印象就是一幢幢鱗次櫛比、千姿百態的摩天大樓，既有文藝復興時期的典雅風格，又有未來時代的超前創作，還有奇形怪狀的獨特造型，構成了城市中心區域的壯觀風景。
芝加哥數量繁多、內容豐富、品質拔尖的博物館是不可不游的好去處。據說上個世紀五十年代前蘇聯領導人赫魯曉夫訪美，只要求參觀兩個地方：一個是洛杉磯的迪斯尼樂園，另一個就是芝加哥的科學和工業博物館。由此可見這個聚寶盆的迷人魅力。現在，芝加哥約有各種類型的公共博物館50多家，而且一般每個星期都設有一天為免費開放日。其頂級的藏品、一流的設施和優雅的氛圍，吸引了無數外地游客到此一飽眼福。
最值得先睹為快的是芝加哥的三大王牌博物館：一是芝加哥美術館。它創建于1891年，既是世界上最古老的美術展覽館之一，也是當今美國三大美術館之一。館內收藏了上下五千年、縱橫五大洲的藝術珍品，尤其是法國印象派畫家的代表作享譽世界，雷諾阿、畢加索、梵高等一代宗師的巨作價值連城，就連盤踞于大門兩側的青銅獅子塑像也成了芝城的標志；二是菲爾德自然史博物館。它是一座龐大宏偉、莊重典雅的古老建筑物，共展出及收藏了從埃及木乃伊到中國西藏民族服飾、從史前恐龍骨架到美洲原始建筑等2000萬件稀世珍品，按時間順序再現了人與自然千萬年來的演變進化歷程，堪稱當今世界上品種最齊全、規模最宏大的生物博物館；三是芝加哥科學和工業博物館。如果你一直認為逛博物館是一件單調靜態的高雅行為，那是一定還沒有見過這個以14公頃面積、2000多個展位展示“科學的偉大和工業的重要”的龐大展館，其展品囊括一百多年前的郵政火車、二戰期間的德軍潛水艇、人造衛星“太陽神8號”等等獨一無二的實物。它最獨特之處在于摒棄了別的博物館必須輕聲細語、“眼看手勿動”的規矩，歡迎觀眾“動手動腳”親身體驗：或者利用溫控器孵化小雞、駕馭龐大的聯合收割機“耕耘”，或者深入“礦井”挖煤、飛上“太空”探險，或者倒回中古世紀、闖入明日世界一游……這里永遠洋溢著歡快熱鬧的氣氛，被譽為全世界最受小朋友喜愛的“科技游樂場”。
賞心悅目的都市風光
芝加哥一向是美國舉足輕重的經濟中心，以龐大的制造業、商業貿易及交通運輸業聞名遐邇，號稱“美國的會議場”、“美國的超級市場”，擁有許多全國乃至世界之“最”：世界上最大的上市股票期權交易所、糧食交易市場、牲畜交易市場，全球最繁忙的國際機場，全國最大的鐵路和公路樞紐、會展中心、期貨交易所……所有這些，會讓不少游客誤認為它只是一個熱鬧喧囂的大都市，而非令人留連忘返的風景區。其實，坐落于一馬平川的中央低地的這個城市，正是因為東倚浩瀚寧靜的密歇根湖，使之得“湖”獨厚，秀麗迷人，既散發了現代氣息，又存留著傳統色彩，堪稱五大湖畔的一顆“明珠”。
芝加哥市鱗次櫛比的高樓大廈與密歇根湖一望無際的煙波浩渺，可以說就是一道既反差極大又相互輝映的獨特風景。人們沿著湖畔走上50公里，也未能走出這個偌大的城區。但游客通常涉足的第一站，十有八九都會選擇湖濱最凸出的一塊長條狀陸地———海軍棧橋公園。它原來是1916年建成的海軍碼頭，從陸地向湖中延伸長達一公里，占地50多公頃，后來又先后派上商業和行政用途。上個世紀八十年代，政府耗資兩億美元將它改造成包括游樂場、兒童博物館、會議中心、美食中心在內的休閑娛樂勝地。
位于菲爾德自然史博物館北面、緊靠湖邊的格蘭特公園，是芝加哥市中心面積最大、環境最幽靜的休閑之處。在公園中央，有一座1927年建成、至今仍為世界第一大的照明噴泉———白金漢噴水池，它直徑達85米，中心水柱及四周幾百道水花隨著電腦控制噴射變幻，高達45米。到了晚上，各色燈光從噴泉底下照射上來，璀璨耀目，蔚為壯觀，成為芝城夜景最亮點。
喜歡逛街購物的太太小姐們，絕對是把“壯麗一英里”當作頭號“狩獵”目標。這段不足一英里的密歇根大道(MichiganAvenue)薈萃了全球著名的大商場、大酒店和大餐館，足可與紐約曼哈頓第五大道、巴黎香榭麗舍大道或東京的銀座媲美。這條大街的夜晚分外迷人，密歇根湖水倒映著岸邊燈火輝煌的一座座摩天高樓，勾勒出一幅繁華都市夜景圖。
