位于柬埔寨暹粒的著名古跡、世界文化遺產吳哥窟，每年都吸引數百萬游客前來參觀。在旅游業的帶動下，暹粒這個距離首都金邊300多公里的悠閑小村子，如今已經發展成為一個國際都市，而且最不可思議的是，當地的高等教育也隨著旅游業而蓬勃發展。
柬埔寨旅游部指出，要不是因為吳哥窟，暹粒現在可能還依然是個貧困落后的小村子。1992年，聯合國將吳哥窟古跡列入世界文化遺產，從此，到吳哥窟觀光的世界各地游客持續增加。據統計，1993年，只有不到1萬人次來參觀，但在2011年，已經有330萬人次到訪，而且其中一半是外國人。如今，暹粒有1萬多家旅店，而且擁有豐富多彩的夜生活。
在高等教育方面，10年前的暹粒一所大學都沒有，現在卻已擁有5所大學，而且一躍成為僅次于金邊的柬埔寨第二大高等教育中心。為了更好地生活和發展，不少柬埔寨貧困農民的子女紛紛背井離鄉，來到暹粒從事與旅游業相關的工作導游、接待員、酒保、服務員等，通過半工半讀來賺取學費讀大學，主要學習金融、英語(論壇)、會計等熱門專業。
31歲的導游亨·索蓬便是其中一例。他目前正在修讀第二個碩士學位，學習公共行政管理。他說：“我以前從沒有想過自己能讀大學，但這里徹底改變了我。對年輕人而言，這里到處都是機會。”
在旅游業的大力帶動下，與旅游相關的行業急需大量懂外語的人才。因此，在龐大的需求面前，大學就有了自己的辦學市場。目前，暹粒5所大學的學生總數已超過1萬人。大多數校舍在白天都相當寧靜，到了日落之后才開始活躍起來。據了解，學校的課程教學安排非常靈活，大約80%至90%的學生，白天從事全職工作，下班后才到學校上課。
26歲的金·博林白天的身份是導游，晚上的身份是法學專業學生。他表示，希望成為一名律師。然而，由于白天需要當導游，尤其是碰到旅游旺季時更加忙碌，所以他在晚間上課時偶爾會打起瞌睡。“我會告訴我的朋友，看到我睡覺就把我叫醒。”他說。
暹粒的勞動力市場正隨著這些高等學府的創辦而轉變。不少雇主表示，他們員工的英文水平得到了普遍提高，而且那些上過大學的員工甚至還能夠表達自己的想法和決定。一家餐館業公司的經理詹·斯雷羅說：“大學生職員和其他職員不同的是，他們有夢想。”她認為，半工半讀學生畢業后會比那些剛踏出校門、沒有任何工作經驗的畢業生占優勢。
暹粒東南亞大學2006年開始招生，目前有2300名學生。該校行政事務副主席羅·本提說：“他們來到這里，先找份工作，然后修讀學士文憑。”他表示，多數學生都是自己掏腰包，支付每年400美元的學費。雖然和許多發達國家的民辦大學相比，這筆學費算是非常低了，但仍然還是有不少學生為了支付這筆費用而掙扎。
目前，暹粒最大的大學是擁有約5000名學生的建光大學暹粒分校。該校行政事務副主席達·本賽說：“學生主要面對的是經濟問題。他們必須先賺到錢，才能上學。”
當然，一些學生比較幸運地得到了熱心旅客的贊助。例如，阿根廷保險銷售員蘭多尼到建光大學為其贊助的女孩付學費。蘭多尼稱，她在一個偶然的情況下認識了一名動力三輪車司機。司機的女兒想修讀旅游課程，但由于家境太貧困而無法追尋夢想。蘭多尼同意為他的女兒支付一個學期的學費，約180美元。她說：“這個國家的人民吃了不少苦。我雖然沒有很多錢，但這筆學費還負擔得起。”
暹粒的5所大學都是私立的，辦學質量參差不齊，而且一些還是純營利性質的。當然，也有大學投資者表示，要盈利還得些年頭。目前，很多有錢的柬埔寨人把辦大學看作慈善冒險。暹粒東南亞大學行政事務副主席羅·本提說：“雖然與其他投資相比，辦大學確實不是投資者理想的投資，但他們樂意以辦大學的方式幫助他人。”據了解，投資大學的包括服裝批發商、啤酒大王、連鎖超市巨頭和成功的英語學校創建者等。當然，他們首先考慮的不是辦學質量，而是招生人數。
