提起北京的什剎海，對北京土著 [1]來說，是非常親切的。過去，三海還是禁地的時候，在夏天，城內(nèi)居民想找一處消夏游賞之地，實在不易。有的太遠，有的已荒廢不葺。只有什剎海地處鬧市，密邇民居，消暑納涼，確是城內(nèi)不易多得的所在。久而久之，商業(yè)叢集，變成消夏的集市了。
什剎海整個水域，元時統(tǒng)稱海子。前部緊靠北海宮墻，東傍地安門，這是什剎海集市所在地。中部稱后海，這部分風(fēng)景絕佳，且多大宅邸。再斜向西北，通過德勝橋，就是積水潭了。
什剎海這一部分，面積不算大。地鄰鬧市，沿堤盡種垂柳。一到夏天，濃蔭蔽日，清風(fēng)徐來。湖塘中遍種蓮藕、菱芡，盛夏時，近水一片嫩綠。荷花盛開，圍繞這一帶的馬路、民居都浸沐在陣陣荷香之中?？梢哉f是清韻襲人，塵氛絕跡。近堤淺水之處，蘆荻叢生，蒹葭覆岸。一到秋天，充滿了蕭蕭瑟瑟的清肅之感。自辟為集市以來，開始可能還好，有一點納涼之趣。后來集市中百戲雜陳，鑼鼓喧天，游人摩肩接踵擠來擠去。其引人之處，就是茶棚茶座。此外還有本湖塘所產(chǎn)的蓮藕，現(xiàn)采現(xiàn)賣。以及什剎海獨有的幾種小吃，為別處所不見。
什剎海茶棚，都設(shè)在柳岸荷叢之間。用蘆席架起一座座高于堤岸的棚榭。下面是堅木支架，插在河泥中，上鋪木板，頂蓋蘆席，好像一座座傍水高臺。高臺邊緣，伸向水面，荷塘游魚，均在眼底。這就是什剎海茶棚納涼“勝境”。蘆棚雖設(shè)備簡陋，內(nèi)部布置也還舒適?？季恳稽c的，一律用藤椅，桌上鋪白布，光吃茶價格也不貴。這種茶棚沿堤大小不下十余處，座客常滿。下面談?wù)勈矂x海獨特的小吃。
據(jù)說蘇造肉來自清宮，是清宮里一味家常菜。清亡后，由原來廚師將此法傳到民間，從此北京有了蘇造肉。煮這種肉，據(jù)說用二種湯。一是老湯，二是蘇造湯。老湯是煮肉原湯，用后去油封存，可以逐日逐年遞進使用。用時逐日加入新水，佐料，新老相雜，愈久愈濃，味愈醇厚，故稱老湯。北京有很多出名醬制品多用老湯。蘇造湯是用藥物香料加醬油等配成的湯，也是逐日加進新料更替使用。據(jù)說它的藥料、香料配方，原有春夏秋冬之分。主要藥料不過是丁香、肉桂、甘草、砂仁、廣皮、桂皮、豆蔻之類。用老湯煮肉，用蘇造湯煨透，就是所謂的蘇造肉了。
蘇造肉的原料不外豬肉、內(nèi)臟。舉凡心、肝、肺、腸、肚煮在一起，琳瑯滿目，全擺在鍋邊上，任人選擇，按量論價。然后臠切成小塊，澆上原湯，放上佐料，佐酒或與叉子火燒同吃，是什剎海集市上的一樣名菜，喜歡吃的人，視同珍饈。目前在北京尚有此項食物。
什剎海集市賣蘇造肉的也是設(shè)在席棚內(nèi)，象個小飯館。有酒有菜，還兼做一種“肉餅”。它是以肉餡和蛋間隔嵌在面餅之間，做成多層肉蛋的厚餅，用重油煎透，按斤兩出售。油水足，焦香帶軟，兼有蛋香及餅香，很好吃。
這些小飯館的席棚，多設(shè)在人行道之西，席棚背后就是直射的西曬太陽。正當盛夏三四點鐘，坐在熱氣蒸騰的席棚中，吃著肥膩膩的豬內(nèi)臟，喝著辣嘴的燒刀子（高粱酒），揮汗大嚼，不是一般體質(zhì)的人所能享受的。
蓮子粥。什剎海另一特點食品是蓮子粥。粥用糯米燒得濃淡得宜，粥內(nèi)的蓮子粒粒可數(shù)都浮在粥面上，再點綴上各種蜜餞。加糖，香滑甜糯，燦然可觀。所以稱為八寶蓮子粥。因為是暑天，不用熱粥，大多溫涼適口，吃下不會出汗，所以很出名。開始是個挑擔(dān)的，后來發(fā)達，也搭棚設(shè)座，兼營外送了。在茶棚中吃茶，可以叫來吃。
