大理古城位于云南省大理白族自治州大理市境內(nèi)，距大理市下關(guān)13公里，是全國(guó)首批歷史文化名城之一。
大理古城簡(jiǎn)稱榆城，又名葉榆城、紫禁城、中和鎮(zhèn)，位居風(fēng)光亮麗的蒼山腳下，東臨洱海，西枕蒼山，城樓雄偉，風(fēng)光優(yōu)美。古城始建于明洪武十五年（1382年），是全國(guó)首批歷史文化名城之一。
大理古城大理城的規(guī)模壯闊，方圍12里，原城墻高7.5米，厚6米，東西南北原有四座城門，上有城樓。古城外有條護(hù)城河，城內(nèi)街道都是南北、東西走向，是典型的棋盤式布局。古城的建筑為清一色的青瓦屋面，顯得十分的古樸。
城中有一貫穿南北的大街，街邊有各種專賣大理石制品、扎染、草編等名特產(chǎn)品的店鋪和風(fēng)味十足的白族飲食店。城內(nèi)流淌著清澈的溪水，到處可見(jiàn)古樸雅的白族傳統(tǒng)民居，這里居民不論貧富，都有在庭院內(nèi)養(yǎng)花種草的習(xí)慣。大理古城也就有“家家流水，戶戶養(yǎng)花”之說(shuō)。
據(jù)文獻(xiàn)記載，它城墻高2丈5尺，厚2丈；東西南北各有一城門，上有城樓，分別叫做：通海、蒼山、承恩、安遠(yuǎn)；城的四角還有角樓，也各有名稱：穎川、西平、孔明、長(zhǎng)卿。城墻的外墻為磚，上列矩碟，下環(huán)城溝。城內(nèi)市井儼然，布局呈棋盤狀，從南到北有5條街，從東到西有8條巷。
大理古城原為白族先民“西洱河蠻”所建的羊苴咩城。唐大歷十四年（公元779年）南詔第六代王異蒙尋遷都羊苴咩城，仿照中央王朝都城長(zhǎng)安的格局建造了“六街三市”，方圓達(dá)15里，確定為南詔國(guó)都。歷代南詔王相繼不斷增建各種宏偉建筑，如崇圣寺三塔的主塔千尋塔便始建于南詔勸豐祐時(shí)期（公元824年～公元859年），而兩座小塔則直到大理國(guó)時(shí)期才建成。作為大理古代文化標(biāo)志的三塔，歷經(jīng)千年風(fēng)雨剝蝕，30余次強(qiáng)烈地震，至今仍巍然屹立，這無(wú)疑是我國(guó)建筑史上的一個(gè)奇跡。據(jù)史籍記載，南詔勸豐祐時(shí)期還在城內(nèi)建有“方五里，高百尺，上可容萬(wàn)人”的五華樓，作為南詔王接待西南十六國(guó)君長(zhǎng)的國(guó)賓館，可惜該樓毀于明朝初年的戰(zhàn)火，后雖幾次重建，而規(guī)模已遠(yuǎn)不如前。大理古城作為南詔、大理國(guó)兩代王朝的都城，580多年間成為云南政治經(jīng)濟(jì)文化的中心，據(jù)美國(guó)學(xué)者考證，公元1000年時(shí)曾為世界十四大都會(huì)之一，直到1253年元世祖滅大理國(guó)之后，大理仍為大理路總管府的治所。朝代更迭，古城也幾度滄桑，但至今南北的城門依然雄峙，城內(nèi)的“紫禁城”被清代杜文秀起義軍做帥府，以及全城號(hào)稱“九街十八巷”的棋盤式格局等等，仍不失古代王都的風(fēng)采，也表明中華民族傳統(tǒng)文化在邊疆民族地區(qū)扎下的深厚根基。